随着全球经济一体化进程的不断推进，世界经济的快速发展、网络化发展正日渐改变传统的商业模式。与此同时，全球经济竞争正转向基于时间的竞争，使得航空运输所依托的机场的地位和作用更为凸显。世界著名临空经济专家卡萨达教授提出的“五波理论”指出：正如同20世纪带动城市发展的重要驱动力是高速公路、19世纪是铁路、18世纪是港口一样，机场是21世纪带动城市发展的重要驱动力。机场已成为全球生产和商业活动的重要节点，不断地吸引相关行业聚集到其周围，逐渐成为国家和地区经济增长的发动机，机场将逐渐成为区域的商业中心。

　　卡萨达教授曾在美国《华尔街日报》发表了一篇题为《“空港商业城”概念将为全球机场插上翅膀》的文章，指出“空港商业城”是一个大面积的综合性区域，以机场为中心，周边布局仓储区、办公区、购物中心、会议中心乃至住宅区和高尔夫球场等设施。机场是“后工业化经济中的一种新型中央商务区”（ABD）。

　　机场依托其拥有的航线网络以及航空运输基础设施资源，发挥其独有的集聚效应，吸引航空公司入驻，带动机场客货吞吐量的不断增加。如今，大型枢纽机场每年的旅客吞吐量达到几千万人次，他们的发展吸引了越来越多的国内外旅客，这将增加对机场周边商业的需求，因而会不断推动机场周边商业的发展，如高端商贸业、金融服务业、会议业、酒店餐饮业、休闲娱乐业等。同时，一些大型机场正逐步形成以机场为核心，集城市的公交、地铁、轻轨、高速公路、铁路等多种交通方式于一体的综合交通枢纽。依托机场便捷的交通运输体系，城市居民日渐倾向于在机场区域工作、购物。这样就使得区域资源逐渐向机场聚集，促使机场区域的资源聚集效应更为凸显，推动机场区域商业的发展。从世界大型枢纽机场的发展经验来看，机场发展成为城市的商业中心已初见端倪。

　　上海虹桥国际机场目前正依托特有的虹桥涉外商务区的区位优势、世界最大的虹桥综合交通枢纽的交通优势、支持创新的政策环境优势、集聚众多著名企业总部的产业优势，成为上海发展现代服务业“黄金走廊”的西部核心，成为连接整个泛长三角地区、长江流域地区一个最具活力和辐射力的现代服务业集聚区。

　　上海虹桥机场区域的发展体现了机场向城市商业中心的发展趋势。2009年8月，总建筑面积达30万平方米的“建滔商业广场”在上海虹桥机场临空经济园区奠基，标志着上海虹桥临空经济区的“虹桥第五大道”进一步加快建设。

　　“虹桥第五大道”并不是要复制纽约的中央大街，而是计划打造成为具有中国特色、上海特色、临空特色的国际化城市地标。上海虹桥机场临空经济区经过几年的发展，已初步形成以信息服务业为主的现代服务业集聚的态势，以高新技术产业为主的高端企业总部集聚的态势，以航空服务业和现代物流业为主的产业集聚的态势。

随着全球经济的发展，21世纪城市的机场不再是单一的交通运输设施，其功能和作用将得到进一步凸显。机场将逐渐发展成为城市的商业中心。